Minería en
Chile
(Imagen http://metalurgia.uau.cl/)
Autor:
Luis Dartwig
Ramo:
Geología.
Carrera:
Ingeniería en Minas
Santiago,
Abril 2013.
Resumen
Analizar
el fenómeno de la irrupción de Chile ante el poderío económico de grandes países ha sido gracias a que es un país
minero de singulares características, que lo ha hecho figurar en el mundo
económico de hoy en día. Es un país
pequeño en tamaño pero, tiene una ubicación geológicamente privilegiada con la
cordillera de los Andes al este, que recorre todo el país quedando naturalmente
aislándolo de sus vecinos.
La
génesis propia de Chile está asociada a ese gran nivel económico en el que se
encuentra. Propicia la ubicación de numerosos recursos naturales, como el
vulcanismo activo de la zona, gracias a
la subducción continental oceánica, permiten fusiones parciales de gran riqueza
de minerales que suelen nacer en litósferas termales. Con sus rocas ígneas,
sedimentarias y metamorfas, rocas intrusivas que fueron creadas en la era del cenozoico
y del mesozoico, únicas en el mundo para el desarrollo de la minería.
Chile,
tiene el clima más árido del mundo en el
norte, una gigantesca vía oceánica, un cordón montañoso con alturas importantes,
con volcanes, lagos, islas y fiordos etc. en la zona austral patagónica y la
antártica.
Las
leyes deben evitar el abuso y la destrucción masiva de glaciares o icebergs. La
conservación del ecosistema, frenar en cambio climático, saber enfrentar los
acontecimientos propios de los descubrimientos tecnológicos de cada día, para dar
así inicio a una actividad de mejor una
implementación de calidad. Chile tiene recursos para generar energía que podría
obtener de sus fuentes naturales, especialmente termales, del viento etc. Estas preocupaciones son las que enfrenta, por
lo general, la optimización de los
recursos y el desarrollo del trabajo, en un país con gigantescos potenciales.
Los
profesionales del área de la minería son los responsables de llevar a cabo esta
tarea y hacer que todo funcione.
Localización
de Chile
La
República de Chile se encuentra en la zona oeste de América del Sur y su
territorio se extiende desde los 17º 30' a los 90º, latitud Sur. Posee una
superficie continental e insular de 756.626 km2 y una longitud de 4.200 km.,
aproximadamente, sin considerar el sector antártico. Su ancho medio es de 177
kilómetros, con un mínimo continental de 90 km., ubicado entre el paso de la
Casa de Piedra y Punta Amolanas, al norte de la desembocadura del río Choapa,
en la región de Coquimbo. También incluye las islas de Pascua o Rapa Nui, San
Félix, San Ambrosio, Salas y Gómez, además del archipiélago de Juan Fernández,
con lo cual abarca 200 millas de mar territorial.
Sus
países limítrofes son Perú, Bolivia y Argentina. El océano Pacífico marca su
límite natural hacia el Oeste.
Políticamente,
se divide en 13 regiones: Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama,
Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana de Santiago, Libertador General Bernardo O’Higgins,
Maule, Bío Bío, Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén General Carlos Ibáñez del
Campo, Magallanes y la Antártica Chilena. En estas regiones se distribuyen 51
provincias y 346 comunas donde habitan más de 16, 634, 603 habitantes (datos
del último censo – año 2012).
Contexto geológico de Chile
Al
final de la era Paleozoica y comienzos de la Mesozoica unos 300 millones de
años atrás, Chile perteneció al supercontinente llamado Pangea en griego “pan” que significa “todo” y gea
“suelo o tierra”, que por causas de movimientos de las placas tectónicas
nacieron los continentes. Hay pruebas de
fósiles de flora y fauna que avalan la inclusión de Chile en este proceso de
unos 200 millones de años y que aún continúa expandiéndose. El flujo y reflujo del mar, y los patrones de
calentamiento climático y la refrigeración. Los flujos de lava encima de
depósitos glaciales dan testimonio de siglos de flujo, de la formación de
montañas y de catástrofes. Relieves fluviales en el norte, en un pasado más
húmedo y frío, cuando mastodontes y otros mamíferos enormes habitaban el
desierto de Atacama.
Durante
el período Triásico, hace unos 250 millones de años, Chile tenía como vecinos
más cercanos a la Antártida, África,
India y Australia. Este gran
paleocontinente también estaba condenado a la disolución. En primer lugar en
separarse fueron África y la India, dejando a América del Sur, la Antártida y
Australia. Estos, también, comenzaron a distanciarse, y hace en 27 millones de
años.
Mientras
tanto, el propio continente estaba sufriendo grandes transformaciones. Un
puente de tierra - ahora conocido como América Central - a su vez aislado el
continente vinculado con América del
Norte, la creación de períodos de aislamiento y especiación marcada por la
llegada de nuevos flora y fauna más altamente competitivos. El cambio climático
global y regional en todo el Cenozoico (65 millones de años) transforma los
ecosistemas tropicales a los templados, creando desiertos, y formas de tierras.
La cordillera de los Andes, que ha sido
continuamente la construcción y reconstrucción de sí mismo a través de volcanes
activos y fallas violentas de los últimos 65 millones de años, Chile aislado
del resto del continente. Más recientemente, un período de glaciación, el
último fin hace unos 10-15.000 años, creó las formas de relieve
maravillosamente esculpidas que caracterizan el sur de Chile. Casi todos los
grandes lagos deben su existencia a los glaciares que recorrían grandes cuencas
y morrenas termales, como grandes represas impermeables. Amplios valles en
forma de U con tierras bajas planas y paredes verticales son otra herencia de
estos grandes escultores implacables.
Hoy
en día, la Región de los Lagos es la zona más activa geotermalmente de Chile.
Una cadena de volcanes, de aproximadamente unos 3.000 msnm la mayoría de ellos
activos, se extiende en una línea áspera, al oeste de la división continental,
y docenas de aguas termales se encuentran dispersas a través de estos valles.
Una historia reciente de las erupciones cataclísmicas se manifiesta en enormes
flujos de lava, que han creado cascadas y lugares de flujo de los ríos del
oeste, creando lagos de alta montaña.
Los
volcanes son una de las pocas cosas que todas las regiones de Chile tienen en
común. Cientos de ellos están activos, y los altos niveles de actividad
geotérmica en todo el país también dan lugar a cientos de fuentes termales y
géiseres. En general, los picos más altos en una región determinada, los
volcanes son el blanco de muchas expediciones de montaña y ofrecen terreno
único para muchas zonas de esquí, especialmente en el centro-sur. Islas del
Pacífico de Chile también son de origen volcánico.
Pocos
lugares en el mundo muestran mejor esta sensación de cambio que Chile, donde
los procesos geológicos - volcanismo y géiseres, glaciares y la erosión fluvial
- están en plena marcha y a simple
vista.
Litología de chile
Figura muestra los tipos
de roca existentes en chile (imagen Sernageomin)
Descripción
del mapa litológico de chile de rocas sedimentarias:
-
En
amarillo, Cuartenario.
El Período
Cuaternario o Neozoico es una división de la escala temporal geológica, el
último de los períodos geológicos. Se desarrolla en el Cenozoico a continuación
del Neógeno desde hace 2,588 millones de años hasta el presente. Recientemente
la
Comisión
Internacional de Estratigrafía añadió la edad y piso Gelasiano al Cuaternario,
adelantando por tanto su comienzo desde 1,806 hasta 2,588 millones de años. El Cuaternario se destina a cubrir el período
reciente de ciclos de glaciaciones y, puesto que algunos episodios de
enfriamiento y glaciación caen en el Gelasiano, esto justifica su traslado al
Cuaternario.
Fue
durante el Cuaternario cuando apareció el Homo sapiens sobre la Tierra. A su
vez, se extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales, y fueron
las aves y mamíferos los vertebrados que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo
un gran predominio de los mamíferos, una gran expansión del ser humano, y la
presencia de una flora y una fauna muy parecida a la actual, por lo que también
se han apuntado las migraciones de grandes mamíferos o el origen del hombre
como posibles criterios. Por eso, a veces es denominada etapa Antropozoica.
Las
glaciaciones del Cuaternario han dejado marcas visibles en la mayor parte de
Chile, pero sobre todo en Zona Sur y Zona Austral. Estas incluyen campos de
hielo, fiordos, lagos glaciares y valles en forma de U. Durante la glaciación
de Santa María los glaciares penetraron en el Océano Pacífico a 42 ° S
dividiendo la cordillera de la costa chilena y ha creado lo que ahora es el
canal de Chacao. Chiloé, que solía ser
una parte continua de la cordillera de la costa chilena, se convirtió en una
isla después de la creación del Canal de Chacao. Al sur de la costa de Canal
Chacao Chile se divide por fiordos, islas y canales. Estos glaciares crearon
morrenas en los bordes de los lagos patagónicos cambiando sus puntos de vista
para el Pacífico, y luego trasladar la división continental. Los últimos restos
de la capa de hielo de la Patagonia que, una vez cubiertos por una gran parte
de Chile y Argentina son el Campo de Hielo Patagónico Norte y el Campo de Hielo
Patagónico Sur. La costa centro-sur de Chile ha tenido un aumento del
Cuaternario generalizada a pesar de las transgresiones del Holoceno. Se ha
sugerido que entre 1675 y 1850, el glaciar San Rafael avanzó considerablemente
por efecto de la Pequeña Edad de Hielo. Esto se basa en las descripciones
hechas por tres expediciones que visitaron la zona. La primera visita se ha
documentado que la zona fue hecha en 1675 por el explorador español Antonio de
Vea, que entró en la Laguna San Rafael por el Río Témpanos sin mencionar los
numerosos témpanos de hielo para que el río lleva el nombre actual. De Vea
también declaró que el glaciar San Rafael no llegó lejos en la laguna. En 1766
otra expedición se dio cuenta de que el glaciar hizo llegar a la laguna y
nacieron grandes icebergs. Hans Steffen visitó la zona en 1898, dándose cuenta
de que el glaciar penetra profundamente en la laguna. A partir de 2001, el
límite del glaciar ha retrocedido más allá de las fronteras desde 1675.
-
En
naranjo, Terciario
Es
un término en desuso pero oficialmente sigue siendo ampliamente utilizado
durante un período geológico de hace 65.000.000-2.600.000 años un período de
tiempo que se encuentra entre el período secundaria sustituida y el
Cuaternario. El Terciario ya no se reconoce como una unidad formal de la
Comisión Internacional de Estratigrafía, su ciclo tradicional está dividida
entre el Paleógeno y Neógeno períodos de la Era Cenozoica. El período comenzó con la desaparición de los
dinosaurios no aviares de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, en el
inicio de la Era Cenozoica, que se extiende hasta el comienzo de la última edad
de hielo al final de la época del Plioceno. El Terciario también incluyó el
Pleistoceno temprano.
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En verde claro, cretáceo
Comenzó
hace 145, millones de años y terminó hace 65,5 millones de años. Está
comúnmente dividido en dos mitades, conocidas como Cretácico Inferior y
Cretácico Superior. Con una duración de unos 80 millones de años, es el período
Fanerozoico más extenso, y es, incluso, más largo que toda la Era Cenozoica. Su
nombre proviene del latín creta, que significa "tiza",4 y fue
definido como un período independiente por el geólogo belga Jean d'Omalius
d'Halloy en 1822, basándose en estratos de la Cuenca parisina, Francia.
La vida en mares y tierra aparecía como una
mezcla de formas modernas y arcaicas. Como ocurre con la mayoría de las eras
geológicas, el inicio del período es incierto por unos pocos millones de años.
Sin embargo, la datación del final del período es relativamente precisa, pues
ésta se hace coincidir con la de una capa geológica con fuerte presencia de
iridio, que parece coincidir con la caída de un meteorito en lo que ahora
corresponde con la Península de Yucatán y el Golfo de México. Este impacto pudo
provocar la extinción masiva que ocurrió al final de este período, en la que
desaparecieron, entre otros muchos grupos, los Dinosaurios.
Este
acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. Es posterior al Jurásico y
anterior al Paleoceno, de la Era Cenozoica. A mediados del Cretácico, se dio la
formación de más del 50% de las reservas mundiales de petróleo que se conocen
en nuestros días, de las cuales destacan las concentraciones localizadas en los
alrededores del Golfo Pérsico y en la región entre el Golfo de México y la
costa de Venezuela.
-
En
verde oscuro, Cretáceo – Jurásico:
Periodo
intermedio, durante el cretácico tardío, el nivel del mar subió en todo el
mundo, inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual. Así, el
calor del sol pudo distribuirse más hacia el norte gracias a las corrientes
marinas, dando lugar a un clima global cálido y suave, sin casquetes de hielo
en los polos y una temperatura en las aguas del Ártico de 14 ºC o más.
A
finales del cretácico, la flora había adoptado ya una apariencia moderna e
incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como aquellos a los que
pertenecen el roble, la haya y el arce.
-
En
verde fuerte, el Jurásico
El
Jurásico, una división de la escala temporal geológica, es el sistema y período
geológico central de la Era Mesozoica, que comenzó hace 199,6 millones de años
y acabó hace 145,5 millones de años. Como ocurre con la mayoría de las eras
geológicas, las fechas exactas de inicio y fin de este período, como en los
demás sistemas, son convencionales, conforme a ciertos criterios que se
establecen para su datación, por lo que se admite algún error de magnitud en
miles o millones de años. Es posterior al Triásico y anterior al Cretáceo. La
denominación Jurásico procede de formaciones sedimentarias carbonatadas de la
región europea del Jura, en los Alpes.
Este
período se caracteriza por la hegemonía de los grandes dinosaurios y por la
escisión o división del Pangea en los continentes Laurasia y Gondwana. De este
último se escindió Australia (en el jurásico superior y principios de
cretáceo), del mismo modo que Laurasia se dividió en Norteamérica y Eurasia,
dando origen a nuevas especies de mamíferos.
Al
final de Jurásico, hubo una extinción moderada de vida en los océanos y sobre
la tierra, pero es discutible si esto constituyó una verdadera extinción en
masa.
-
En verde
azulado, el Triásico.
Es
uno de los tres períodos geológicos de la Era Mesozoica; comenzó hace 251,0 millones de años y acabó hace 199,6 millones
de años. Como ocurre con la mayoría de los períodos geológicos, las fechas
exactas de inicio y fin son inciertas por unos pocos millones de años. En el
caso de este período, tanto el inicio como final están marcados por importantes
eventos de extinción: la extinción masiva del Pérmico-Triásico y la del
Triásico-Jurásico.
Figura muestra la distribución de los
continentes hace 220 millones de años durante el Triásico Superior. En la primera
fase de la separación de Pangea, una grieta empieza a formarse entre el oeste y
el Océano Tetis. (Imagen Wikipedia.org)
Todos
los sedimentos del océano profundo depositados durante el Triásico han
desaparecido a través de la subducción de las placas oceánicas, por lo que se
sabe muy poco del océano abierto durante el Triásico.
El
Triásico, Se caracteriza fundamentalmente por la aparición de los primeros
dinosaurios, inicialmente representados por formas bípedas, carnívoras y de
pequeño tamaño. No obstante, a finales del periodo ya se habían diversificado a
gran escala y se habían convertido en los vertebrados dominantes en todo el
planeta, llevando a la extinción a grupos anteriores como los arcosaurios más
primitivos y los propios reptiles mamiferoides con escasas excepciones. Al
final del Triásico se produjo la extinción masiva del Triásico-Jurásico. Se
extinguen los conodontos y reptiles placodontos. Desapareció el 20% de animales
marinos, aunque todos estos grupos se recuperan en el Jurásico. Las víctimas
terrestres incluyeron la mayoría de los géneros de reptiles mamiferoides y
grandes anfibios. Los beneficiarios primarios de la extinción sobre la tierra
fueron los dinosaurios, que se expandieron rápidamente durante el Jurásico y
dominaron los hábitats terrestres a lo largo del resto de la Era Mesozoica. Los
únicos reptiles marinos que sobrevivieron fueron los ictiosaurios y los
plesiosaurios.
-
Azul
claro, Carbonífero – Pérmico
El
Pérmico, fue un período geológico que
comenzó hace 299 millones de años y
acabó hace 251 millones de años. Como
con la mayoría de los períodos geológicos, los estratos que definen el
principio y el final del período están bien identificados, pero la fecha exacta
del inicio es incierta por unos pocos millones de años. El fin del período está
marcado por una gran extinción que está fechada con mayor exactitud. El Pérmico
debe su nombre a los extensos yacimientos en la región alrededor de la ciudad
de Perm en Rusia. Los yacimientos pérmicos consisten principalmente en estratos
rojos continentales y exposiciones marinas poco profundos.
En
el Pérmico hubo importantes cambios climáticos con una tendencia general de
climas tropicales a condiciones más secas y áridas. Se produjo una contracción
de los pantanos. Se extinguieron gran cantidad de helechos arborescentes
(Lycopodiophyta) y anfibios, que requerían condiciones húmedas. Los helechos
con semilla, los reptiles y los reptiles mamiferoides heredaron la tierra. Los
glaciares del Carbonífero sobre la región polar del sur de Gondwana
retrocedieron durante el Pérmico.
Al
final del Pérmico se produjo la extinción más catastrófica que la vida haya
sufrido jamás, ya sea en términos de número total de especies perdidas o de sus
traumáticos efectos sobre la evolución subsiguiente. Fue como mínimo dos veces
más severa que cualquier otra y posiblemente entre cinco y diez veces más
extensa. Se estima que sólo sobrevivió el 5% de las especies, cuando en el peor
de los demás episodios la cifra fue cercana al 50%. Ha resultado ser también la
más difícil de estudiar debido a problemas cronológicos en la datación y a la
carencia de un conjunto apropiado de secciones (medios continentales) con
fósiles que incluyan el crucial intervalo de tiempo.
Existen
pruebas de la concurrencia de varios cambios en la estructura física de la
Tierra, los océanos y la atmósfera durante el Pérmico tardío que figuran en las
hipótesis explicativas de las extinciones. Los más importantes fueron los
siguientes:
Vulcanismo
En
Siberia se produjeron masivas erupciones que duraron miles de años, produciendo
enormes flujos de basalto. Se estima que en las Traps Siberianas se depositó un
volumen de lava de entre 1 y 4 millones de km³. En base a esta cantidad de lava
se estima que se liberó suficiente dióxido de carbono para aumentar las
temperaturas del planeta en 5 °C, no lo suficiente como para matar al 95% de la
vida.
Liberación de hidratos de metano
Esta
teoría enlaza con la erupción del flujo de basalto. El calentamiento producido
por las erupciones podría haber aumentado lentamente la temperatura del océano
hasta descongelar los depósitos de hidrato de metano que hay por debajo del
fondo oceánico cerca de las costas. Esto liberaría en la atmósfera suficiente
metano como para elevar las temperaturas en 5 °C adicionales (el metano es uno
de los gases de efecto invernadero más potentes).
Impacto de un gran meteorito
Recientemente
(en 2006) se encontró el gran cráter de un posible impacto de meteorito en la
Tierra de Wilkes, en la Antártida. El cráter tiene un diámetro de alrededor de
500 kilómetros y está situado a una profundidad de 1,6 kilómetros bajo el hielo
de la Antártida. No se conoce el impacto que pudo tener este meteorito, pues
los fósiles en Groenlandia muestran que la extinción pudo haber sido gradual,
con una duración de alrededor de ochenta mil años, en tres fases distintas. Sin
embargo, se especula que el impacto podría haber provocado una onda de tipo
sísmico que a su vez produjo la ruptura de la corteza terrestre en el punto
opuesto de la Tierra. En este punto se encontraban en esa época las traps
siberianas, que son una de las mayores y más enigmáticas emisiones de basalto
del mundo; abarcan más de 3.000.000 km2 de desiertos árticos. En un millón de
años han emitido a través de la corteza unos 1,5 millones de km3 de lava. Estas
emisiones, tras ser estudiadas durante años, no se relacionan con un rifting,
aunque pueden ser el resultado de una pluma del manto que alcanzó la corteza
originando un punto caliente que se mantuvo activo durante millones de años. La
etapa de formación de las escaleras siberianas coincide con la extinción masiva
del Pérmico-Triásico, la mayor de la historia. Se afirma que los gases
relacionados con esa enorme erupción pudieron haber afectado el clima global,
de modo que alteraran severamente las cadenas tróficas terrestres al perjudicar
el crecimiento de las plantas en el planeta, por lo que la teoría del impacto
enlaza con la hipótesis del vulcanismo.
En
general, los cambios analizados anteriormente por sí solos no parecen ser la
causa de la gran extinción. Lo que sí sabemos es que en los 20 millones de años
transcurridos desde el Pérmico medio hasta el superior se produjeron tremendos
cambios en el globo. Es posible que la causa de la extinción fuera una
combinación de varias de las apariencias anteriormente analizadas.
En
azul claro, El carbonífero.
Es
el período de la Era Paleozoica que comienza hace 359 millones de años y
finaliza hace 299 millones de años. En Norteamérica se subdivide en
Pensilvaniense y Misisipiense. En Europa existen dos subdivisiones, la Europa
occidental y la rusa, siendo ambas de difícil correlación entre ellas y con la
americana.
Se
caracteriza porque grandes extensiones de bosques quedaron sucesivamente
sepultadas, dando origen a estratos de carbón. Mientras van extinguiéndose los
peces primitivos, se expanden los cartilaginosos y óseos. En el Carbonífero
superior abundan los insectos, algunos muy grandes, como las
"libélulas", de casi sesenta centímetros con alas extendidas y
árboles de hasta 40 m, como el Lepidodendron. Esto se explica por la alta
concentración de oxígeno en la atmósfera, que según estimaciones llegó a
alcanzar el 35%.
El
Carbonífero es una época de la historia de la Tierra muy activa desde el punto
de vista tectónico. Durante este periodo se produce la Orogenia Hercinica o
Varisca que da lugar a la formación del megacontinente Pangea. Climáticamente
terminó con una glaciación, durante la cual los glaciares se extienden por todo
el centro y sur de Pangea. Las rocas del Carbonífero en Europa y este de
Norteamérica en gran medida consisten de una secuencia repetida de piedra
caliza, arenisca, pizarra y depósitos de carbón, conocidos como
"ciclotemas" en los EE.UU. y "medidas de carbón" en Gran
Bretaña. En Norteamérica, el Carbonífero Inferior consiste en gran medida de
piedra caliza marina, lo que justifica la división del Carbonífero en los dos
períodos que se utilizan allí, Pensilvaniense y Misisipiense. Los yacimientos
de carbón del Carbonífero fueron la principal fuente de energía durante la Revolución
Industrial y todavía siguen siendo de gran importancia económica.
Los
grandes depósitos de carbón del Carbonífero deben su existencia a dos factores.
El primero de ellos es el tipo de corteza de los árboles de este período (y en
particular, a la evolución de la corteza de fibra de lignina). El segundo
factor es el bajo nivel del mar que se produjo durante el Carbonífero, en
comparación con el Devónico. Esto permitió la formación de extensas tierras
bajas de pantanos y bosques en Norteamérica y Europa. Se hipotetiza que durante
este período no habían evolucionado todavía los animales y bacterias capaces de
digerir la nueva lignina. El enterramiento extensivo del carbono producido
biológicamente llevó a una acumulación del oxígeno excedente en la atmósfera.
Se estima lugar un contenido pico de oxígeno tan alto como 35%, frente al 21%
actual. Este nivel de oxígeno, probablemente, aumentó la actividad de los
incendios forestales, así como resultó en el gigantismo de insectos y anfibios,
criaturas cuyo tamaño se ve limitado por su sistema respiratorio, que tiene una
capacidad limitada para la difusión de oxígeno.
En
el Carbonífero medio, ocurrió un suceso de extinción de los animales existentes
que probablemente fue debido al cambio climático.
En
celeste, El paleozoico
La
era Paleozoica, Paleozoico o era Primaria es una división de la escala temporal
geológica de más de 290 millones de años
de duración, que se inició hace 542 m. a. y acabó hace unos 251 m. a. Geológicamente, el Paleozoico se inicia poco
después de la desintegración del supercontinente Pannotia, que probablemente existió desde
hace unos 600 millones de años hasta hace unos 540 millones de años, a finales
del período Precámbrico. Antes de Pannotia, el anterior supercontinente fue
Rodinia, y el posterior (y último hasta la fecha), Pangea. También se conoce como Supercontinente
Vendiano y Gran Gondwana. Pannotia tuvo
una corta duración. Los movimientos que formaron Pannotia continuaron,
produciendo su dislocación. Hace unos 540 millones de años, sólo unos 60
millones de años después de haberse formado, Pannotia se desintegró en cuatro
continentes: Laurentia, Báltica, Siberia y Gondwana. Más tarde, estos
continentes se recombinarían para formar el más reciente de los
supercontinentes, Pangea.
El
paleozoico acaba con la formación del
supercontinente Pangea. Durante la mayor parte de la era, la superficie de la
Tierra se divide en un número relativamente pequeño de continentes. El
Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha o exoesqueleto
hasta el momento en que el mundo empezó a ser dominado por los grandes reptiles
y por plantas relativamente modernas.
En
café, El Precámbrico
El
supereón Precámbrico, una división informal de la escala temporal geológica, es
la primera y más larga etapa de la Historia de la Tierra —más del 88%—, que
engloba los eones Hádico, Arcaico y Proterozoico. Este supereón comenzó cuando
se formó la Tierra, hace entre 4.567,9 y 4.570,1 millones de años y terminó
hace 542 millones de años. Duró aproximadamente 4.027 millones de años y dio
paso al Eón Fanerozoico / Era Paleozoica / Período Cámbrico. El estudio del
Precámbrico es muy complejo, pues en general las rocas formadas durante este
tiempo están muy transformadas por diferentes ciclos orogénicos (deformación
tectónica, metamorfismo, etc.) y los fósiles son muy escasos.
Las
rocas precámbricas son principalmente ígneas y metamórficas. En Sudáfrica,
Cratón de Kaapvaal, en Australia Occidental, Cratón de Pilbara y en Groenlandia
se encuentran las rocas terrestres más antiguas datadas en 3.800 millones de
años aproximadamente.
Rocas ígneas y metamórficas
En
color lila, el cuaternario volcánico
El
vulcanismo estaba activo en el período Cuaternario (hace alrededor de 1,8
millones de años hasta la actualidad). El Cuaternario, es un término semi-obsoleto, algunos
científicos lo sustituyen en su totalidad con el período Neógeno (por los dos
últimos episodios de la era terciaria mayormente en desuso para el
Neógeno). Científicos hacen referencia a
este periodo a la vulcanología que se vivió en esta época específica o lapso de
tiempo.
Se
debe hacer hincapié en la categoría del “vulcanismo terciario” o “vulcanismo
neógeno” que ambos dependen de tiempos geológicos estándares.
Color
lila oscuro, El cretáceo volcánico
Fue
una era de vulcanismo que estaba activo en el período Cretácico (hace
aproximadamente 145.500.000 a 65.500.000 años). Las Rocas volcánicas del
Cretácico eran flujos y rocas piroclásticas, principalmente de composición
intermedia con cantidades subordinadas de rocas sedimentarias
interestratificadas. Algunas de las
rocas han sido consideradas como pertenecientes a la formación de Livingston,
pero este uso no está comprobado. Cuando los datos son insuficientes para la
separación, algunas rocas volcánicas del Terciario se pueden asignar a las
rocas volcánicas del Cretácico.
Figura muestra una línea
horizontal en la que se identifican estratos de sedimentos (Wikipedia.org).
La evidencia de catastrofismo en el límite
Cretácico-Terciario se encuentra en una capa de sedimento que se deposita al
mismo tiempo que se produjo la extinción. Esta capa contiene inusualmente altas
concentraciones de iridio, que sólo se encuentran en el manto de la tierra, y
en meteoritos extraterrestres y cometas. Esta capa se ha encontrado en los
sedimentos marinos y terrestres, en numerosos sitios de contorno de todo el
mundo.
Tono
ladrillo, el mesozoico volcánico.
Hubo
actividad volcánica durante la Era Mesozoica, y mucha de ella. Además, la actividad tectónica de placas era
común, también. Durante la Era Mesozoica, las placas se mudaron de Pangea a
Laurasia y Gondwana, y luego a los 7 continentes. Rocas volcánicas y metavolcánicas del Mesozoico,
no separadas, Andesita y riolita como flujo de rocas, piedra verde, brechas
volcánicas y otras rocas piroclásticas, en parte muy metamorfoseadas. Incluye
rocas volcánicas del Complejo Franciscano: lava basáltica almohada, diabasa,
también llamada Dolerita fina a grano medio, gris oscuro a negro roca ígnea
intrusiva. Es muy dura y resistente y se extrae comúnmente para la piedra
triturada, bajo el nombre de trampa. Aunque no es muy popular, tiene una
excelente piedra de talla, y es una de las rocas de color oscuro conocido
comercialmente como el granito negro. Diabasa se ha generalizado y se produce
en los diques (cuerpos tabulares insertados en fisuras), marcos (cuerpos
tabulares insertar mientras fundida entre otras rocas), y otros organismos
relativamente pequeños y poco profundos. Química y mineralógico, diabasa se
parece mucho a la roca basáltica volcánica, pero es un poco más gruesa y
contiene vidrio diorita y rocas piroclásticas menores.
En
color morado, mesozoico y cretáceo
intrusivo o platónicas.
Las
rocas plutónicas son las que se forman a partir de un enfriamiento lento, a
gran profundidad y en grandes masas del magma. Se llama plutones a sus
yacimientos. Durante su formación el enfriamiento es muy lento, permitiendo así
el crecimiento de grandes cristales de minerales puros y resultando una textura
heterogénea, granulosa. El granito, el gabro, la sienita, la diorita, la
peridotita y la tonalita son ejemplos de rocas plutónicas.
En
términos cuantitativos, las rocas plutónicas son las más importantes. Dominan
abrumadoramente la composición de la Tierra, estando constituidas por ellas la
totalidad del manto terrestre y la mayor parte del volumen de la corteza. El
resto de las rocas forma sólo un recubrimiento en la corteza superficial (rocas
ígneas volcánicas, rocas sedimentarias y rocas metamórficas) o, en el caso de
las rocas filonianas, diques y vetas entre las otras rocas de volumen
relativamente pequeño.
Las
rocas filonianas son las rocas
subvolcánicas ígneas e intrusivas que se originan cuando el magma se abre paso
hacia la superficie a través de filones y se solidifica en su interior.
Generalmente el magma forma pequeñas masas tabulares (entre unos pocos
centímetros y unos cuantos centenares de metros).
La mayoría de las rocas filonianas presentan una textura porfídica o
afanítica, con cristales sin
medida uniforme porque se han formado en dos fases
distintas: los minerales de temperatura de fusión más alta han cristalizado
lentamente en el interior de la capa terrestre, y el resto, de forma rápida
dentro de los filones, donde la roca que encaja es mucho más fría. Algunos
ejemplos de rocas filonianas son el pórfido (de composición parecida al
granito, con diferentes proporciones de cuarzo, plagioclasa y ortosa, y con
textura porfírica) y la pegmatita (de composición similar y con grandes
cristales).
Figura muestra roca intrusiva platónica llamada Pórfido granítico
(Wikipedia.org).
Las rocas plutónicas, y en general las ígneas,
son las rocas primarias, a partir de cuyos materiales evolucionan las demás.
Constituyen la masa de los planetas telúricos (rocosos), no sólo la Tierra,
formada por el enfriamiento y cristalización, tras su fusión, de los materiales
silicatados con que se componen los planetas durante su acreción. También
tienen presencia, por idénticas causas y mecanismos, en el núcleo de los
planetas gigantescos, en muchos de los satélites de éstos, o en los asteroides
sólidos más grandes.
-
En
color café y con cruces, está el Paleozoico y mesozoico intrusivo
Son
rocas llamadas morfoestructuras de terrenos morfoestratificados,
tectoestratificados, paleo-meso-cenozoicos en zona de sutura subductiva de
terrenos en transición marginal entre placas continental y oceánica, por
ejemplo, norteamericana y de cocos. Como
se representa en un ejemplo dado en la hoja siguiente.
Leyenda de la Figura 5. Mapa
morfoestructural de los tercios medio e inferior del río Papagayo y de la
cuenca del río Sabana, estado de Guerrero, México (clasificación geomorfológica
(tipológica) de la expresión estructuro-geológica en el relieve moderno del
territorio). (Imagen de scielo.cl)
1.
Basamentos geológicos: A. Complejo metamórfico paleozoico (gneises
cuarzo-feldespáticos y pelíticos, esquistos de biotita y migmatitas del
complejo xolapa); B. Complejo sedimentario plegado mesozoico (areniscas,
limolitas, conglomerados, tobas, pizarras, filitas y esquistos de la formación
chapolapa del triásico; y calizas y dolomías de la formación morelos del
cretácico inferior); C. Complejo intrusivo mesozoico (granitos, granodioritas,
tonalitas y cuarzo-monzonitas); D. Complejo volcánico cenozoico (derrames lavílicos
con depósitos piroclásticos de composición riolítica de la formación papagayo
del mioceno-plioceno); E. Complejos sedimentarios subhorizontales y caóticos de
las cuencas cuaternarias (depósitos detríticos coluvio-proluviales; depósitos
areno-arcillosos aluviales y depósitos arenosos litorales).
2.Grado
de reelaboración morfoescultural o del modelado exógeno del relieve: carácter
litomorfoestructural: a. Relieve denudativo-tectónico, formado sobre complejos
metamórficos muy diseccionados; b. Relieve estructuro-denudativo, formado sobre
complejos carbonatados y calcáreos con expresión de "blindaje
litológico"; c. Relieve denudativo-tectónico, formado sobre complejos
intrusivos, terrígenos y volcánicos diseccionados; d. Relieve erosivo-acumulativo,
de depósitos aluviales jóvenes sobre basamentos antiguos, formado por procesos
erosivos, gravitacionales y acumulativos en cuencas intramontañas y costeras;
e. Relieve transgresivo-litoral, formado por procesos fluviales, marinos y
palustres en cuencas costeras.
Las
otras unidades de la litosfera chilena corresponden al agua, a glaciales de
hielo y lugares no mapeados.
Tectónica chilena.
La
placa de Nazca es una placa tectónica oceánica que se encuentra en el océano
Pacífico oriental, junto a la costa occidental de América del Sur, más
específicamente al frente de los países de Chile, Perú, Ecuador y parte de
Colombia.
El
borde oriental de la placa se encuentra dentro de una zona de subducción bajo
la placa Sudamericana, lo que ha dado origen a la Cordillera de los Andes y a
la fosa peruano-chilena. El límite austral de la placa de Nazca con respecto a
la placa Antártica está formado por la dorsal de Chile, y el límite occidental
con la placa del Pacífico por la dorsal del Pacífico Oriental. En el norte el
límite de la placa de Nazca con la placa de Cocos está formado en gran parte
por la dorsal de Galápagos. Los límites con estas tres placas oceánicas son
divergentes aunque abundan también trayectos transformantes.
En
el occidente de la placa de Nazca, específicamente en las zonas de unión entre
las placas, existen tres microplacas. La de las islas Galápagos se encuentra en
la unión de las de Nazca, del Pacífico y de Cocos. La de Juan Fernández en el
borde entre la del Pacífico, la de Nazca y la Antártica, y la de Isla de Pascua
(se encuentra cerca pero no abarca la isla de Pascua) en el límite entre Nazca
y del Pacífico, un poco más al norte que la de Juan Fernández.
La
zona de subducción que ocurre en las costas sudamericanas ha provocado que esta
zona sea altamente sísmica y volcánica. Cabe destacar el gran terremoto de
Valdivia de 1960, cuya magnitud superó los 9,5 MW, que ha sido el más fuerte
movimiento telúrico medido con instrumentos en la historia de la humanidad, con
el cual se ha estudiado la Zona Sur de Chile y se descubrió una microplaca
llamada Placa de Chiloé que se extiende desde la península de Arauco por el
norte hasta la península de Taitao en la confluencia de las placas
Sudamericana, Nazca y Antártica.
Principales recursos mineralúrgicos de
Chile.
El
principal producto comercial de la minería es el cobre, popularmente conocido
como el sueldo de Chile. El país es el
mayor productor del mundo, satisfaciendo
el 36% del mercado mundial, y cuenta con el 28% de las reservas mundiales de
cobre. La extracción cuprífera
representa el 30% de las exportaciones chilenas —abarcó más del 60% de éstas en
1970—.
La
empresa estatal Codelco (1976), es la mayor compañía cuprífera del planeta,
explota algunos de los principales yacimientos chilenos, como Chuquicamata y El
Teniente, las mayores minas a cielo abierto y subterráneas del mundo,
respectivamente.
También
es importante la explotación de otros recursos, como hierro, molibdeno,
nitrato, oro y plata. Además, Chile
cuenta con el 39% de las reservas sudamericanas de litio. En 2010, el 42% de la producción mundial de
este mineral se concentraba en el país.
El
lapislázuli, una gema extraída en el norte de Chile, fue declarado piedra
nacional en 1984 y en 1993 fue reemplazado por la combarbalita, una roca
ornamental semipreciosa que es abundante en la zona de Combarbalá.
Litio
El
litio es uno de los minerales industriales más interesantes. Es un metal con
propiedades especiales en la conducción del calor y la electricidad.
Litio, fundamental en pilas y baterías.
El
litio se utiliza como materia prima en diversas industrias. Según Soquimich
(2009), las baterías representan la principal aplicación con el 27 por ciento
de la demanda total; grasas lubricantes representan el 12 por ciento de la
demanda; fritas (un compuesto de arena y sosa para fabricar vidrio) el 9 por
ciento; vidrios y cerámicas constituyen el 8 por ciento; aire acondicionado el
5 por ciento; aluminio el 4 por ciento; polímeros el 4 por ciento; usos
farmacéuticos el 3 por ciento; y el resto 3 por ciento.
Su
carácter de estratégico para Chile se sustenta en una demanda mundial
creciente, en circunstancias de que el país cuenta con las mayores reservas
mundiales activas. Incluso, aún hay un gran número de salares en los que se
desconoce su contenidos de litio.
Hacia
finales de 2010 Chile decidió abrir la explotación de litio a las empresas
extranjeras, estimando que sus ventas podrían llegar a los 3.000 millones de
dólares en las próximas décadas.
El
objetivo es otorgar concesiones para la explotación del litio y luego iniciar
la etapa de contactos con inversionistas internacionales con la meta de
desarrollar la industria de productos terminados.
La riqueza del litio está en los
salares.
Actualmente
(2010), sólo la compañía SQM, del empresario Julio Ponce Lerou, y la Sociedad
Chilena del Litio (SCL Chemetall) pueden extraer este mineral catalogado como
estratégico porque lo explotan desde antes de 1982.
El
uso del litio en la producción de armas nucleares hizo que Chile lo considerara
un mineral no objeto de concesión, porque era una reserva militar
"estratégica", pero esta concepción de un producto ligado a su
potencial militar está obsoleta en el mundo.
Según
datos del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), en Chile se
concentra más del 70 por ciento de las reservas de litio en el mundo, de las
cuales sólo el 40 por ciento están operativas en los yacimientos del Salar de
Atacama.
Su
uso está asociado a diversas industrias:
farmacéutica, electrónica, nuclear e incluso automotriz, dado que podría
utilizarse en los vehículos híbridos o eléctricos.
De
acuerdo a la demanda internacional, su consumo se ha duplicado; de 45 mil
toneladas en los noventa a más de 100 mil toneladas entre los años 2007 y 2008.
Ya
se han descubierto nuevos yacimientos, se están confirmando las reservas
probables y está comenzando su explotación más intensiva.
En
septiembre de 2010 la firma australiana Talison, considerada como la tercera
productora de litio del mundo, después de SQM y la Sociedad Chilena de Litio
(SSL Chemetall), solicitó a Chile una concesión para explotar dicho mineral en
el país.
El litio en la electrónica.
Podría
ser la primera concesión que se otorgue desde que en 1982 se promulgara la
mencionada ley, donde se establece que el litio no puede ser concesionado por
su potencial uso para la energía nuclear.
Según
fuentes del Ministerio de Minería chileno, el mercado del litio, impulsado por
China, podría crecer en los próximos años entre 6 y 8 por ciento anual por la
masificación de los autos eléctricos.
En
el conjunto de la minería en Chile, el litio es una industria poco
significativa porque exporta menos de 300 millones de dólares al año, y la meta
del gobierno es multiplicar por 10 su tamaño, para que llegue a los 3.000
millones en las próximas décadas.
A
nivel internacional, la demanda de litio está creciendo debido a su uso en la
producción de baterías y, especialmente porque es la mejor alternativa de
almacenamiento de energía para la expansión de los autos híbridos y eléctricos.
Además,
este mineral tiene múltiples usos industriales y aplicaciones metálicas, siendo
de alta eficiencia en la producción de tritio para la fusión nuclear, que se
espera pueda reemplazar a las actuales centrales nucleares, sin generar
desechos radiactivos.
En
Francia se construye la primera central experimental de fusión nuclear: el
proyecto multinacional ITER, previsto para entrar en funciones en 2017. Este
tipo de energía podría transformarse en una de las futuras fuentes de energía
dominantes a nivel mundial.
Por
el momento, el consumo mundial de carbonato de litio es de unas 100.000
toneladas.
El
gobierno chileno prevé crear los incentivos para atraer a inversionistas
extranjeros, particularmente a compañías chinas, europeas, coreanas y japonesas
del sector automotor y a empresas farmacéuticas y de construcción.
También
contempla establecer asociaciones o empresas mixtas con firmas extranjeras, así
como otorgar zonas de concesión condicionadas a la inversión en investigación y
desarrollo. Asimismo, podría establecer acuerdos de cooperación entre países
La
idea apuesta a promover la demanda mundial del litio y, al mismo tiempo,
desarrollar productos con valor agregado en Chile, sin dejar de exportar el
mineral al resto de los países.
Principales
yacimientos de Cobre, Oro y Plata
En
el territorio chileno se presenta la mayor mineralización cuprífera del mundo y
se encuentran algunos de los depósitos de mayor tamaño conocidos a escala
mundial. El 80 por ciento de la producción actual proviene de yacimientos del
tipo “pórfidos cupríferos”. Ellos también contienen molibdeno, oro y plata, los
que se obtienen como subproductos.
Codelco
es el segundo productor mundial de molibdeno, un subproducto de la explotación
del cobre.
La
mayor proporción de los depósitos se sitúan en el extremo norte del país (20o a
26o latitud Sur).
La
segunda fuente de reservas y de producción de cobre proviene de los yacimientos
estratoligados, que contienen principalmente sulfuros primarios y algunos
cobres exóticos, situados preferentemente en las zonas costeras del norte y
parte de la zona central de Chile.
Los
yacimientos vetiformes (que tienen una simetría tabular pueden ser una veta
hidrotermal, un dique magmático o una zona de falla mineralizada) se encuentran prácticamente agotados.
Los
depósitos de oro son numerosos en Chile. Aunque depósitos aluviales se
encuentran en todo el país, el mayor interés está en los depósitos epitermales,
Los depósitos epitermales son aquellos en los que la mineralización ocurrió
dentro de 1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y se depositó a
partir de fluidos hidrotermales calientes. Los fluidos se estiman en el rango
desde <100ºC hasta unos 320ºC y durante la formación del depósito estos
fluidos hidrotermales pueden alcanzar la superficie como fuentes termales,
similar a las existentes en El Tatio y Puchuldiza en el Norte Grande de Chile o
como fumarolas o solfataras. Los depósitos epitermales se encuentran de
preferencia en áreas de volcanismo activo alrededor de los márgenes activos de continentes o arcos de islas y los más
importantes son los de metales preciosos (Au, Ag), aunque pueden contener
cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Bi, etc.
El
boro
Los
recursos de boro de Chile se ubican, en su totalidad, en la zona norte del
país, principalmente en las cuencas evaporíticas conocidas como salares y están
relacionados genéticamente con la actividad volcánica del Terciario
Superior-Cuaternario. Los yacimientos de mayor importancia económica se
encuentran en los Salares Andinos del Altiplano entre los que destacan Surire,
Ascotán, Aguas Calientes Norte, Quisquiro, Aguas Calientes Sur, Pedernales y
Maricunga. Es probable que otras cuencas andinas posean estos recursos, pero
sus reservas no han sido evaluadas. Los boratos se encuentran en cuerpos estratificados
lenticulares, conocidos como `barras', intercalados en secuencias
detrítico-salinas y siempre en los primeros metros de la parte superficial del
salar, o como nódulos de alta ley (hasta 30% B2O3) que pueden alcanzar decenas
de centímetros, conocidas como `papas', el clásico `cotton-ball' de la
nomenclatura norteamericana. El único mineral de recuperación económica
conocido en Chile es la ulexita, un borato doble de Na y Ca, mientras que otros
minerales han sido descritos sólo ocasionalmente. Una segunda alternativa es la
recuperación económica de borato como subproducto en la explotación de
salmueras ricas en litio/potasio del Salar de Atacama (0,84 g/l poliboratos).
Yacimientos de importancia subordinada, en lo que se refiere al volumen de sus
reservas, se ubican en la Pampa del Tamarugal y corresponden a horizontes de
boratos asociados a paleosuelos. Finalmente, otras alternativas, económicamente
irrelevantes en la actualidad, son la recuperación de boratos de las salmueras
de los campos geotérmicos o de los yacimientos de nitratos.
Génesis y contexto tectónico de los
principales recursos minerales de Chile.
El
hecho de que chile tenga un borde activo, donde se conjuga un continuo
magmatismo rico en metales, azufre y otras substancias mineralizadoras con el
desarrollo de estructuras como fallas y pliegues, que favorecen el transporte
de magmas y soluciones hidrotermales, ha condicionado la formación de numerosos
e importantes yacimientos metalíferos. Posee producción o reservas de antimonio,
bario, berilio, bismuto, boro, cobre, indio, yodo, plomo, molibdeno, nitratos,
platino, renio, selenio, plata, teluro, estaño, wolframio y zinc.
Solamente
en Chile, se concentra un cuarto de las reservas mundiales de cobre y un tercio
de las de molibdeno del mundo. La riqueza en metales de la cadena montañosa se
relaciona en primer lugar con su notable actividad magmática calcoalcalina, y
la mayoría de sus depósitos metalíferos están directa o indirectamente
asociados a ella. Aunque la mayor parte de las rocas ígneas plutónicas y
volcánicas de edad paleozoica y mesozoica pertenecen a la serie calcoalcalina,
también se asocian a ella rocas shoshoníticas (ricas en K) así como alcalinas
(con alto K+Na). También hay basaltos toleíticos (propios de dorsales
oceánicas) en prismas de rocas acrecionadas al borde continental en Ecuador y
Colombia.
Excepto
estas últimas, la composición química e isotópica de las rocas andinas es
consistente con un origen común, correspondiente a una cuña de manto
litosférico situada entre la corteza continental y la placa oceánica
subductada.
Sin
embargo, las variaciones composicionales sugieren que la participación relativa
del manto y de la placa subductada no siempre fue la misma. Igualmente, el
efecto de la corteza continental sobre los magmas que la atravesaron fue mínima
en algunos casos y significativa en otros, lo que se expresa en la gama de
valores de la relación isotópica inicial 87Sr/ 86/Sr. El mecanismo de
generación magmática implica la participación de la corteza oceánica hidratada
que cubre la placa litosférica subductada bajo el Continente, cuya fusión
parcial aporta agua y otras substancias volátiles, así como componentes
silicatados de bajo punto de fusión. Ese aporte favorece la fusión, también
parcial, de materiales silicatados del manto. Los magmas así formados ascienden
a través del Manto y la Corteza y experimentan, en distinto grado, tanto
procesos de diferenciación como de contaminación, hasta emplazarse, ya sea en
profundidad (batolitos) o en niveles intermedios, o bien ser expulsados en la
superficie como materiales volcánicos efusivos o piroclásticos.
Localización
de las principales minas o zonas de explotación
Los
Bronces, Región Metropolitana
Los
Bronces (33° 9' S, 70° 16' W) está situado a los 3.500 m.s.n.m. en la cuenca
del río Mapocho y a 40 km de la ciudad de Santiago. Descubierta en el año 1862,
la explotación del mineral se inició en 1906. Durante el siglo XX tuvo
propietarios tanto del sector público (ENAMI) como del privado (Exxon
Minerals), y finalmente fue adquirida el año 2002 por Anglo American Chile. La
producción anual es de 232 kt de cobre (Editec, 2006).
Los
glaciares rocosos en el área de Los Bronces y la vecina División Andina de
Codelco (Región de Valparaíso) fueron los primeros que se han estudiado en
Chile (Lliboutry, 1961). Los impactos sobre glaciares rocosos han sido
ampliamente documentados en el área, especialmente aquellos generados por el
depósito de lastre sobre el glaciar rocoso Infiernillo (Contreras e Miañes,
1992; Valenzuela, 2004; Brenning, 2008). De los 1,9 km2 de glaciares rocosos en
Los Bronces, se estima que hasta el 1997 un área de 0,2 km2 de glaciares
rocosos fue afectada -presumiblemente removida- como consecuencia del
crecimiento del rajo de la mina; otros 0,2 km2 fueron cubiertos por el depósito
de lastre Infiernillo, y 0,4 km2 son afectados por la construcción de
infraestructura, principalmente caminos (Brenning, 2008). El equivalente en
agua afectada hasta 1997 es entre los 6 millones de m3 y 9 millones de m3
(Cuadro N° 2).
Codelco División Andina, Región de
Valparaíso
Codelco
División Andina (33° 9' S, 70º 15' W), vecina a Los Bronces, es el complejo
minero que ha causado las mayores intervenciones en glaciares rocosos a nivel
mundial, y que potencialmente afectará más glaciares en el futuro si se
desarrolla el yacimiento El Americano (Área Minera, 2009). Comenzó su operación
a gran escala en los años 1980 a través
de explotaciones a rajo abierto y subterráneas, y hasta el año 2007 aumentó su
producción de cobre a 218 kt (Codelco, 2008).
Las
operaciones de División Andina han tenido impactos en glaciares rocosos por lo
menos desde que la mina a rajo abierto comenzó a operar en 1980. Desde
entonces, dos glaciares rocosos (área total 1,32 km2) identificados por
Lliboutry (1961) han desaparecido casi completamente, y dos depósitos de lastre
han cubierto glaciares rocosos (Brenning, 2008). Adicionalmente 0,78 km2 de
glaciares rocosos han sido intervenidos a través de la construcción de
depósitos de lastre o de infraestructura minera (Brenning, 2008). Los problemas
de estabilidad relacionados a estos depósitos se presentan en la sección
siguiente. En total, el equivalente en agua afectada se calcula entre 15
millones de m3 y 23 millones de m3.
Los Pelambres, Región de Coquimbo
Minera
Los Pelambres (31° 43' S, 70º 29' W), propiedad de Antofagasta Minerals (60%) y
un consorcio japonés, se localiza en la cuenca superior del río Choapa. La
producción del año 2005 fue de 332 kt de cobre (Minergía, 2006b). La mina
comenzó sus operaciones en el año 1992 con una producción alrededor de 20 kt de
cobre al año. En el año 1997 se presentó un proyecto de expansión al SEIA,
calificado favorablemente, realizando el cambio de minería subterránea a
extracción a rajo abierto (Geotécnica, 1997). En los años 2002 y 2004 se
iniciaron nuevas etapas de ampliación con el fin de mantener constante la
producción de cobre fino a pesar de la caída de las leyes del yacimiento
(Editec, 2006).
Azocar
y Brenning (2008) examinaron las intervenciones de Los Pelambres en glaciares
rocosos sobre la base de fotografías aéreas e imágenes satelitales tomadas
entre 1997 y 2006, identificándose 15 glaciares rocosos en los alrededores de
la mina, además de la intervención por faenas mineras de varios glaciares
rocosos ubicados al noreste y este del rajo de la mina. Cuatro glaciares
rocosos localizados en la parte noroeste han desaparecido casi completamente
por la depositación de lastre sobre estos (el área de glaciares rocosos
afectados es 0,11 km2). Por otro lado, al este del rajo han sido intervenidos
dos glaciares rocosos por la construcción de caminos, equivalentes a 0,14 km2
(Azócar y Brenning, 2008). Las intervenciones sobre glaciares rocosos se
realizaron durante los años 2004-2005, en forma paralela al avance de los
depósitos de estériles en el área (Azocar y Brenning, 2008). Estas actividades
de remoción y depositación no fueron anunciadas en los estudios ambientales
presentados a la autoridad entre los años 1997 y 2004. Sin embargo, se conocía
de su existencia desde el año 1998 (Geoestudios, 1998). Minera Los Pelambres
niega la existencia de glaciares rocosos en el área (La Nación, 2008), aunque
el análisis de fotografías aéreas de la zona no deja lugar a dudas.
Pascua-Lama, Región de Atacama.
Pascua-Lama
(29° 11' S, 70° 3' W) es el primer proyecto minero binacional
(chileno-argentino) perteneciente a la empresa canadiense Barrick Gold
Corporation. Las reservas probadas de este proyecto de minería a rajo abierto
son de 17 millones de onzas de oro y 635 millones de onzas de plata, y se
estima una vida útil de 20 años con una producción anual de al menos 750 mil
onzas de oro y 30 millones de onzas de plata (Editec, 2006). El EIA está
aprobado y el proyecto se encuentra en etapa de construcción por el lado
chileno.
Pascua-Lama
inició su proceso de aprobación ambiental el año 2001, aprobándose en una
primera instancia la remoción de los campos de nieve perenne Toro 1 (área
actual 0,07 km2), Toro 2 (0,07 km2) y Esperanza, (0,01 km2) (Nicholson y Marín,
2008). Estos muchas veces fueron interpretados en el discurso público como
glaciares, pero se consideran aquí como campos de nieve por ser de tamaño menor
a 0,1 km2 (Haeberli, 2000). El proyecto se postergó por razones económicas y
políticas hasta el año 2004, año en que se presenta un nuevo EIA que enfrentó
la fuerte oposición de grupos ambientalistas, agricultores y gobierno
(Kronenberg, 2009). El proyecto finalmente fue aprobado en el 2006,
prohibiéndose la remoción y alteración de los campos de nieve anteriormente
mencionados.
Un
hecho poco conocido públicamente pero presente en el EIA aprobado en 2006, es
que el desarrollo del proyecto implica la destrucción de un pequeño glaciar
rocoso denominado Estrecho-B (0,034 km2, equivalente en agua a entre 0,24
millones de m3 y 0,37 millones de m3), el que será cubierto por el avance del
botadero de estériles Nevada Norte cinco años después del inicio de la
explotación (Colder Associates, 2006). A modo de comparación, el equivalente en
agua afectada en Codelco División Andina es casi 100 veces mayor que en
Pascua-Lama.
Minas y zonas de explotación
Otras
minas y proyectos en diferentes fases de desarrollo han causado solo menores
impactos en glaciares rocosos debido a la construcción de caminos de exploración.
Entre ellos están Codelco División El Teniente (cinco glaciares rocosos
intervenidos), una de las minas subterráneas de cobre más grandes del mundo, el
proyecto Cerro Cásale (un glaciar rocoso intervenido), en los Andes áridos con
ocurrencia aislada de glaciares rocosos, el proyecto Catedral (dos glaciares
rocosos intervenidos), y la mina Pimentón (al menos cuatro glaciares rocosos
intervenidos). Esta última (32° 29' S, 70° 12' W; South American Gold and
Copper Company), una pequeña mina subterránea que explota vetas de alta ley de
cobre y oro, podría producir un impacto mayor en el caso de una eventual
explotación a rajo abierto de un pórfido más significativo existente debajo de
glaciares rocosos.
Minas y Proyectos con Impactos Menores
Otras
minas y proyectos en diferentes fases de desarrollo han causado solo menores
impactos en glaciares rocosos debido a la construcción de caminos de
exploración. Entre ellos están Codelco División El Teniente (cinco glaciares
rocosos intervenidos), una de las minas subterráneas de cobre más grandes del
mundo, el proyecto Cerro Cásale (un glaciar rocoso intervenido), en los Andes
áridos con ocurrencia aislada de glaciares rocosos, el proyecto Catedral (dos
glaciares rocosos intervenidos), y la mina Pimentón (al menos cuatro glaciares
rocosos intervenidos). Esta última (32° 29' S, 70° 12' W; South American Gold
and Copper Company), una pequeña mina subterránea que explota vetas de alta ley
de cobre y oro, podría producir un impacto mayor en el caso de una eventual
explotación a rajo abierto de un pórfido más significativo existente debajo de
glaciares rocosos.
Proyección al futuro
Los
impactos mineros en glaciares rocosos son difíciles de predecir dado que
algunos de los proyectos se encuentran en fases muy tempranas de prospección o
en fase de evaluación ambiental o económica. Es posible identificar, sin
embargo, de manera preliminar, algunos proyectos cuyo desarrollo merece mayor
atención en los próximos años por encontrarse en zonas muy cercanas a glaciares
rocosos, o por ya haber causado menores intervenciones en glaciares rocosos
tales como la construcción de caminos y la ejecución de sondajes. También se
evalúan en forma preliminar los impactos de los proyectos en el territorio
argentino.
Proyectos en Chile
Los potenciales
impactos futuros asociados a posibles expansiones de Codelco División Andina
(prospecto El Americano) y mina Pimentón como asimismo el posible comienzo de
las operaciones en Pascua-Lama y Catedral ya se mencionaron previamente. Las
minas Pimentón, El Teniente (ambas subterráneas en la actualidad) y Cerro
Cásale que hasta ahora solo han causado impactos menores en glaciares rocosos
podrían implicar intervenciones mayores si se realizan expansiones futuras o si
el modo de explotación cambia de subterráneo a superficial como ha ocurrido en
Los Pelambres. Varias otras prospecciones, en cambio, constituyen proyectos
menos avanzados que, por su ubicación, potencialmente afectarán glaciares
rocosos (prospectos Tordillo, Novicio, West Wall, Las Lagunillas y Amos Andrés;
mina Flor de los Andes).
Sistemas de explotación mineralúrgica.
Extracción
de minerales
Los
metales no ferrosos provienen de minerales que se pueden encontrar en la
superficie de la tierra o bien en yacimientos bajo la superficie. En ambos
casos se deben seguir técnicas de explotaciones eficientes y rentables.
Refinado o concentrado, también conocido
como preparación.
Los
minerales de los que se obtienen los metales no ferrosos nunca se encuentran en
estado puro y en cantidades comerciales, por lo que se deben separar y
preparar. Entre los procesos de preparación más utilizados está el pulverizar
al mineral y luego mezclarlo con agua y un aceite, para que al aplicar una
acción violenta se forme espuma en la que los elementos metálicos quedan
suspendidos. Posteriormente se retira la espuma y con ella los minerales
necesarios para la producción de los metales no ferrosos.
Fusión.
Los
hornos más utilizados para la fusión de los minerales de metales no ferrosos
son los altos hornos (de menor tamaño que los de arrabio) y los hornos de
reverbero (aquellos en los que la flama ilumina a la carga). Aunque no todos
los metales no ferrosos necesitan ser fundidos primero para ser procesados.
En
los hornos para la producción de los metales no ferrosos siempre existen
equipos para el control de las emisiones de polvo. Más que una medida de
control de la contaminación ambiental es una necesidad, ya que los polvos son
valiosos porque tienen el mineral que se está procesando o porque de esos
polvos se pueden obtener otros materiales con un valor representativo o
rentable.
Afinado.
Para
lograr las características de calidad y pureza necesarias en los metales no
ferrosos se pueden utilizar diferentes procesos como las tinas electrolíticas
con las que el mineral adquiere niveles de calidad muy altos.
Tipos
de explotaciones.
Los
tipos de explotaciones mineras son tan variados en su concepción y diseño como
los yacimientos que se benefician. La elección del método a aplicar depende de
numerosos factores tales como: la profundidad, la forma de inclinación del
depósito, la distribución de leyes del mineral, las características
geomecánicas de las rocas encajantes y del propio mineral, los costes de
explotación, etc. Las explotaciones mineras pueden clasificarse genéricamente
en dos grandes grupos: subterráneas y a cielo abierto. Existen casos
intermedios en los que se combinan o coexisten técnicas propias de cada uno de
los grupos y se dice que son explotaciones mixtas. De una forma somera
describimos los tipos de minería que más frecuentemente se utilizan en la
actividad extractiva, destacando algunas particularidades y aspectos de
interés.
Canteras
Canteras
es el término genérico que se utiliza para referirse a las explotaciones de
rocas industriales y ornamentales. Constituyen, con mucho, el sector más
importante en cuanto a número, ya que desde muy antiguo se han venido
explotando para la extracción y abastecimiento de materias primas con uso final
en la construcción, en las áreas próximas a núcleos habitados, y en obras de
infraestructura en las más alejadas. Debido al valor relativamente pequeño que
tienen los materiales extraídos, las canteras se sitúan muy cercanas a los
centros de consumo y poseen unas dimensiones generalmente reducidas. El método
de explotación aplicado suele ser el de banqueo, con uno o varios niveles,
situándose un gran número de canteras a media ladera, aunque también pueden
desarrollarse en huecos.
Graveras
Los
materiales detríticos, como las arenas y las gravas, albergados en los
depósitos de valle y terrazas de los ríos son objeto de una explotación intensa
debido a la demanda de la construcción. El arranque se efectúa con equipos
mecánicos. Las explotaciones suelen llevarse a cabo en un solo banco con una
profundidad inferior, por lo general, a los 20 m. Cuando las formaciones se
encuentran en niveles altos se utilizan equipos convencionales, como son las
palas de ruedas y los volquetes. Pero es frecuente que los materiales se
presenten en contacto con el subálveo o con los acuíferos infrayacentes,
empleándose entonces otros equipos mineros como son las dragas, las dragalinas
o las raspas.
Minería
Metálica
Como
su nombre indica se refiere a la minería relacionada con la extracción de
metales, bien de forma diferenciada o bien como concentrados de más de un
metal. Hasta la década de los cuarenta casi el 100% de esta minería era
subterránea, pero a partir de esa época crecientemente se fue aceptando el
sistema de minería a cielo abierto, conocido como Cortas. En yacimientos
masivos o de capas inclinadas la explotación se lleva a cabo
tridimensionalmente por banqueo descendente, con secciones transversales en
forma troncocónica. Necesitan el uso de explosivo para la extracción de
mineral.
Minería
energética
Tradicionalmente
la minería del carbón ha sido subterránea hasta la década de los sesentas donde
comenzaron a adoptarse la explotación a cielo abierto por el método de cortas,
similares a la minería metálica. La profundidad de estas explotaciones suele
ser grande, llegándose en algunos casos a superar los 300 metros. En la mayoría
de los casos suele ser viable la transferencia de los estériles a los huecos
creados, pues los yacimientos son, generalmente, alargados y, una vez alcanzada
la fase de hueco inicial en un extremo del depósito, es factible efectuar el
autorrelleno. Las escombreras exteriores de estériles que se crean sólo
proceden de los materiales del hueco inicial, por lo que en estas explotaciones
las posibilidades de recuperación son más amplias que en la minería metálica,
al ser las modificaciones fisiográficas menos importantes que si fuera preciso
abandonar grandes huecos y depósitos de estériles. El autorrelleno de los
huecos no sólo es conveniente desde la óptica medio ambiental, sino que
operativamente es ventajoso al reducirse las distancias de transporte. El
método de explotación puede requerir el uso de explosivos en unos casos o el
empleo de grandes rotopalas en otros.
Aprovechamiento
de escombros
Este
tipo de minería consiste en el aprovechamiento de viejas escombreras,
generalmente para utilizar como áridos, la ganga de explotaciones subterráneas
y en algún caso muy concreto para recuperar algunos de los metales que se han
depositado en dichas escombreras, como es el caso de algún aprovechamiento en
la provincia de Córdoba. El método de explotación es arranque mecánico, basado
en carga, clasificación y transporte.
Salinas
La
sal se utiliza en la industria química como fuente de sodio y cloro. Como
condimento, para conservación de alimentos y para curtido de pieles. Igualmente
para abono, alimento de ganado y herbicida.
El
origen de estas explotaciones puede ser:
• Como precipitado de aguas marinas
• Interestratificado con rocas sedimentarias de
tipo evaporítico
• Como producto de sublimación en áreas
volcánicas
Otros tipos de minería
Hemos
englobado en este epígrafe algunas explotaciones de minería no incluidas en los
tipos de minería anteriormente descritos atendiendo al criterio de un tipo de
sustancia explotada que unas veces se explota de forma similar a las canteras y
otras veces y utilizan sistemas de explotación similares a la minería metálica,
bien a cielo abierto, bien por minería subterránea y que se dan en la
comunidad.
Tipos
de explotación minera
1.- Minas a tajo abierto: Son aquellos yacimientos que se encuentran a
ras de suelo, donde los minerales se localizan sobre la superficie de la
tierra, ejemplo: el cobre de Chuquicamata.
2.- Minas subterráneas: Son
aquellos yacimientos que se localizan
bajo tierra, donde los minerales deben explotarse bajo la tierra, ejemplo: el
carbón en Curanilahue y Coronel.
Ejemplo
de Mina subterránea
La minería,
la economía chilena y sus principales clientes.
La
Minería
La
existencia de minerales, de oro en particular, fue desconocida para los
aborígenes del meridiano americano. La única excepción históricamente conocida
fue la pirita de fierro, disponible a lo menos en una de las islas del sur del
estrecho de Magallanes, en su parte central, que los indígenas canoeros
extraían y comerciaban ocasionalmente con los cazadores pedestres en la isla
grande de Tierra del Fuego y de Patagonia. De allí que cuando fueron interrogados
por los navegantes europeos no supieron dar respuesta satisfactoria,
simplemente porque no entendían ni sabían de qué se trataba. Fue el caso del
capitán John Narborough, durante su viaje de 1669-70 por el Estrecho, quien
reiteradamente inquirió sobre el punto, sin éxito.
La
primera descripción geológica preliminar del territorio magallánico que se
conoce, y que contiene algunas referencias mineralógicas, se remonta hacia
1847, época en que la República se hallaba en posesión efectiva del mismo, para
la que se conoce un curioso documento denominado Bosquejo sobre la historia
natural de Magallanes y las costumbres de sus habitantes, cuya autoría debería
atribuirse a Bernardo E. Philippi, no brinda tampoco información sobre alguna
manifestación aurífera visible. Se sabe, además, que las exploraciones
científicas en búsqueda de minerales metálicos y no metálicos (oro, cobre,
carbón, petróleo) se iniciaron en las postrimerías del siglo XIX, cuando ya se
conocía desde largo tiempo antes la existencia de yacimientos de lignito y de
placeres auríferos por obra de hallazgos casuales.
Es
precisamente sobre la explotación a que diera origen el oro, el tema al que
pasamos a referirnos, en particular dando cuenta de su origen y desarrollo en
la Región Magallánica sensu lato, vale decir, incluyendo distritos
territoriales que en el presente no corresponden a la jurisdicción nacional,
desde 1869, época de la primera manifestación aurífera, hasta 1950
aproximadamente, que es el período histórico durante el que se registró con
mayor intensidad la actividad prospectiva y extractiva.
La
minería es el motor económico de Chile. Sus inicios en el actual territorio
chileno se remontan a las extracciones hechas entre 12.000 y 10.000 años atrás
en una mina de óxido de hierro en Taltal, Región de Antofagasta, la más antigua
del continente. Siglos más tarde, la explotación sucesiva del carbón en el sur,
la plata en Chañarcillo y el salitre en el norte llevó a la minería a jugar un
papel primordial en la economía del país. Es la principal actividad económica
de las regiones de Tarapacá, Antofagasta y Atacama y es de gran importancia en
las regiones de Coquimbo, Valparaíso y O'Higgins. En Magallanes, la explotación
de yacimientos de petróleo es de suma importancia para el suministro interno.
Minería en el norte Chile.
Luego
de este origen arcaico vinculado a la elaboración de pigmentos y cuentas de
collar (lapidaria), la producción minera en la actual Región de Antofagasta
experimentó un importante auge a partir del Formativo Temprano (1200-500 AC),
donde constatamos una notable producción de cuentas de collar en minerales de
cobre en diversos sitios de la región (Rees 1999; Soto 2006, 2010; Núñez et al.
2006), así como los inicios de la producción metalúrgica en cobre y oro (Núñez
1987, 1994,1999, 2006; Muñoz 1989; Salazar 2003-2004). Desde entonces, la
minería y la metalurgia del cobre adquieren un destacado rol dentro de la
economía, la organización sociopolítica y la cosmovisión de las poblaciones
locales, a juzgar por la recurrente presencia de bienes lapidarios y metálicos
en sitios habitacionales y funerarios, así como por las evidencias de mineral
molido y pigmentos en rutas caravaneras, ofrendas, sitios habitacionales y arte
rupestre, entre otros (Núñez 1999, 2006; Núñez et al. 2003; Vásquez &
Planella 2005; Berenguer 1994, 2004; Sinclaire 1994; Niemeyer &
Schiappacasse 1988; Sepúlveda & Laval 2010; Salazar et al. 2010a, entre
otros).
Tal
es la importancia de la minería y la metalurgia en la prehistoria local, que se
ha sostenido que esta actividad jugó un rol importante en los procesos de
complejización de las sociedades atacameñas desde el Período Formativo
Temprano, constituyéndose en la principal estrategia productiva para insertar a
la región en las redes de circulación caravanera interregionales (Núñez 1987,
2006). A partir de este hecho, las poblaciones atacameñas desplegaron una serie
de mecanismos de acceso y distribución de recursos minero-metalúrgicos (Núñez
1987, 1999, 2006; Núñez et al. 2003; Schiapacasse et al. 1989; González &
Westfall 2005; Salazar et al. 2010a; Salazar 2003-2004).
No
obstante todo lo anterior, nuestro conocimiento de esta actividad es más bien
indirecto, pues se deriva principalmente del estudio de objetos terminados y/o
de la presencia de pigmentos y minerales en contextos principalmente
ceremoniales (funebrera, por ejemplo). En consecuencia, aún es poco lo que
sabemos acerca de los procesos productivos minero-metalúrgicos indígenas
durante la historia de la actual Región de Antofagasta tanto en términos de
organización tecnológica como socioeconómica.
Excepciones
a esta regla las encontramos en los estudios de Latcham (1936 y 1938) y Núñez
(1984, 1987, 1994, 1999, 2006; Núñez et al. 2003); en los trabajos sobre la
producción lapidaria en el salar de Atacama (Soto 2006, 2010; García-Albarido
2007) y el Loa Superior (Rees 1999; Rees & De Souza 2004), así como en las
evidencias de actividades metalúrgicas recuperadas en San Bartolo (Aldunate et
al. 2006; Alunni 2006) y en El Abra (Figueroa et al. 2010a), a los que se suman
trabajos acerca de la minería
prehispánica también en El Abra (Salazar & Salinas 2008; Salinas &
Salazar 2008, entre otros).
La
geología regional de la Cordillera de la Costa del norte de Chile entre los 22º
30‟ y los 22º latitud Sur está constituida principalmente por una secuencia de
gran potencia de lavas estratificadas de la Formación La Negra (García, 1967)
la cual está interrumpida por extensos cuerpos intrusivos pertenecientes al
Batolito de la Costa. Sobreyaciendo a la Formación La Negra hacia el litoral
costero y en una franja paralela al mismo, se encuentran una serie de depósitos
sedimentarios coluviales y aluviales no consolidados. Hacia el oriente de la
Cordillera de la Costa, una serie de sedimentos aluviales se disponen sobre las
lavas de la Formación La Negra.
Mesozoico
La
Formación La Negra definida por García en el sector Quebrada La Negra al sur de
la ciudad de Antofagasta (1967) corresponde a una serie de coladas de lavas
andesíticas y en menor medida basálticas, porfídicas y afaníticas con
intercalaciones de niveles de brechas y tobas, así como de areniscas y
conglomerados volcánicos y de areniscas, lutitas y calizas con fósiles marinos
hacia la base, las cuales afloran a lo largo de la Cordillera de la Costa entre
Arica y Chañaral. Las rocas ocurren estratificadas en capas gruesas y
homoclinales, con rumbos cercanos a NS y manteos de 20° a 35º al E. La potencia
de la secuencia de lavas es variable, estimado por García (1967) en un máximo
de 10.000 m en la quebrada La Negra al SE de la ciudad de Antofagasta. A la
latitud de la ciudad de Tocopilla, se ha estimado una potencia de 3.800 m
(Maksaev y Marinovic, 1980):
Las
coladas de lava se caracterizan por poseer porciones hacia el techo y la base
brechizadas, mientras que la sección medial se presenta masiva (tipo lavas)
(Boric et al., 1990). Se observa también el desarrollo de vesículas que
aumentan de cantidad hacia el techo de cada colada (Greiner, 1982).
Las
rocas de la Formación La Negra están intruídas por varios diques, filones-manto
y pequeños stocks subvolcánicos, de composición basáltica, andesítica,
diorítica y gábrica (Boric et al., 1990).
De
acuerdo a su posición estratigráfica y contenido fosilífero en sus
intercalaciones calcáreas (amonites), se asigna a la Formación La Negra una
edad entre el Sinemuriano y Kimerigdiano (Bobenrieth, 1980; Maksaev y
Marinovic, 1980; Naranjo y Puig, 1984). Apoyan lo anterior las dataciones
radiométricas de Rogers y Hawkeswork (1989) quienes obtuvieron edades Rb-Sr en
roca total de 186.5 millones de años en lavas del sector sur de Tocopilla
(22º21,1‟S y 70º15,3‟W) y estudios de Oliveros et al. (2004) quienes obtuvieron
edades 40Ar/39Ar en plagioclasas de 161.6 millones de años (muestra en
22º20,7‟S 70º14,8‟W) y de 164.7 millones de años (muestra en 22º08,7‟S y
70º13,1‟W).
Sobre
la interpretación geotectónica de estas rocas, en base a sus características
geoquímicas, Palacios (1978) postula la existencia de un arco de islas,
mientras que Rogers (1985) postula la existencia de un arco magmático de borde
continental.
El
Batolito de la Costa corresponde a un grupo de complejos plutónicos,
principalmente gabros, dioritas, granodioritas y escasas tonalitas y granitos
que intruyen a las secuencias volcánicas del Jurásico de la Formación La Negra
(Figura 2.1.). Por lo general la textura de los intrusivos es fanerítica de
grano medio a fino. Los minerales máficos de estas rocas corresponden a
hornblenda, biotita y/o piroxeno. Los intrusivos están cortados por numerosos
diques y filones en toda su extensión (Boric et al., 1990; Greiner, 1982).
Dataciones
radiométricas en rocas del Batolito de la Costa entre los paralelos 22 y 22º
30‟ permiten asignar edades Rb–Sr (roca total) de 154.7 millones de años
(muestra en 22º04,5‟S y 70º07,5‟W) y 158.3 millones de años (muestra en
22º27,5‟S y 70º14,5‟W) (Rogers y Hawkesworth, 1989) y edades 40Ar/39Ar en
Biotita de 159.9 millones de años (muestra en 22º40‟S y 70º10‟W
aproximadamente) y 158.8 millones de años (muestra en 22º28‟S y 70º14‟W
aproximadamente) (Maksaev, 1988).
Geoquímicamente,
estos intrusivos son granitoides tipo “I‟ (Boric et al., 1990) y de carácter
calcoalcalino (Palacios, 1978; Rogers, 1985). Según Boric et al. (1990) estas
evidencias apuntan a escasa contaminación cortical y plutonismo asociado a un
margen convergente.
Cenozoico
A lo
largo de una estrecha franja NS adyacente al litoral costero de Chile entre los
22º30‟S y los 22ºS se observa una secuencia de rocas sedimentarias marinas
aterrazadas que Ferraris y Di Biase (1978) denominaron Formación Mejillones. En
base a la presencia de bivalvos y gastrópodos, se asigna a la Formación
Mejillones una edad pleistocena a holocena (Herm, 1969).
Depósitos
aluviales semiconsolidados de color rojizo, mal seleccionados, constituidos por
gravas, arenas y arcillas, se disponen en sectores bien acotados hacia el oeste
del escarpe costero y en amplias zonas al oriente del mismo, sobreyaciendo en
discordancia angular a las rocas de la Formación La Negra y en no-conformidad
con respecto a intrusivos del Batolito de la Costa, estas relaciones de
contacto permiten asignar a estas unidades una edad mínima Pleistocena.
Depósitos
aluviales y fluviales de gravas polimícticas de edad holocena rellenan
depresiones y quebradas, encajonándose en quebradas formadas en los depósitos
aluviales más antiguos (Unidad Informal Aluvios Modernos)
El
principal rasgo geomorfológico de la zona, el escarpe costero, es resultado de
la abrasión marina del margen continental alzado desde el Plioceno (Hartley y
Jolley, 1995; Niemeyer et al. 1996).
Minerales
que Chile exporta
El
sector minero chileno se compone fundamentalmente de productores de cobre, oro
y plata. Aunque se trata de una actividad históricamente importante en la
economía del país, en las últimas décadas se ha constituido en uno de los
sectores más dinámicos de la economía. Las actividades mineras pueden
encontrarse a lo largo de todo el país. En el Norte chileno se ubica la mayor
parte de las reservas de cobre y oro. La actividad más importante es la minería
del cobre, que además genera buena parte de la producción de oro y plata, como
subproductos. Se identifican tres segmentos en el sector minero chileno: Gran
Minería, Mediana Minería y Pequeña Minería. La Minería Estatal la llevan a cabo
a gran escala Codelco y Enami. En la Minería Privada subsisten relacionados los
tres segmentos mencionados y se vinculan con Enami a través de su estructura de
abastecimiento. Si bien ni la Pequeña ni la Mediana Minería cuentan con
infraestructura de fundición, éstos se han constituido en abastecedores de los
procesos posteriores. En la Pequeña Minería chilena se explotan minas
subterráneas, canteras o minas a cielo abierto, lavaderos y desmontes. Las
minas subterráneas constituyen la principal forma de explotación y alcanzan el
92 por ciento del total de faenas y el 95 por ciento de la producción. El 76
por ciento de las faenas se dedica a la extracción de cobre y abarca un
porcentaje similar del total de la producción. Las minas de oro son en general
de menor tamaño y alcanzan el 11 por ciento del mineral extraído. Las minas se
extienden entre la Primera y la Sexta Región, el mayor número de minas se
ubican en la III y IV aunque se observa una gran dispersión en relación al
tamaño de las minas. La escasez de aguas en el Norte Minero determina una muy
pequeña cantidad de lavaderos de oro que se distribuyen desde Copiapó hasta el
extremo austral. Minas que se ubican en la cordillera de los Andes. En el
sector cordillerano se ubican los siguientes yacimientos mineros: La Escondida,
La Coipa, Los Pelambres, Collahuasi, El Teniente, Salvador, Andina, Los Bronces,
Saladillo.
La
Minería Chilena en el Mundo
Los recursos mineros
chilenos se distinguen por la magnitud de sus reservas y su calidad. Esto
permite, al nivel de explotación actual, alcanzar liderazgo mundial en algunos
de sus productos principales. El siguiente cuadro indica la posición de la
minería chilena en el contexto mundial:
Participación
de los principales minerales como
porcentaje del total mundial
|
Minerales
|
Reservas
Mundiales
|
Producción 2003 (miles ton.)
|
Lugar entre
Productores
|
|
Metálicos:
|
|
|
|
|
COBRE
|
26 %
|
4.904,2
|
1º
|
|
MOLIBDENO
|
20 %
|
33,37
|
3º
|
|
PLATA
|
3 %
|
1.312,7
|
5º
|
|
ORO
|
1,5 %
|
38,9
|
13º
|
|
No metálicos:
|
|
|
|
|
NITRATOS
|
100 %
|
1.133,9
|
1º
|
|
YODO
|
14 %
|
15,5
|
1º
|
|
LITIO
|
11,7 %
|
41,67
|
1º
|
|
BORATOS
|
5 %
|
--
|
4º
|
Fuente:
banco central.
Actualmente,
con una producción cercana a las 16 mil toneladas anuales, Chile representa
casi el 50 por ciento de la oferta mundial de yodo –sólo SQM, representa el 25
por ciento–, mineral utilizado para la fabricación de fármacos, herbicidas y
químicos, entre otros.
Los
depósitos epitermales se presentan en muchos países incluyendo Japón,
Indonesia, Chile y el oeste de EEUU, los que se encuentran en el “anillo de
fuego” del Pacífico, que corresponde al área de volcanismo que rodea al Océano
Pacífico desde Asia del Sur hasta el oeste de Sudamérica. La mayoría de los
depósitos son del Cenozoico Superior, porque la preservación de estos depósitos
formados cerca de la superficie es más improbable en rocas más antiguas, aunque
en el norte de Chile existen depósitos epitermales de edad paleocena (El
Guanaco, El Peñón).
La
propiedad minera de Guanaco cubre un área de 150 km2 y está localizada en el
histórico distrito de Guanaco, que data
de 1878. Fue explotada en el pasado por la estadounidense Amax Inc., la que a
su vez era controlada en un 51% por la firma Cyprus. En 1998 Kinross adquirió
esa participación y paralelamente fusionó a sus operaciones la totalidad de los
activos auríferos de Amax Gold.
Después
de ese negocio, Kinross pasó a controlar las minas de Fort Knox (Alaska), una
participación en la mina Kubaka (Rusia) y un 50% de Refugio (Bema Gold Inc.,
50%), una operación de lixiviación cianhídrica en pilas ubicada en las alturas
del Salar de Maricunga, ubicado a 160 kilometros al noreste de Copiapó, Chile,
camino al paso fronterizo de San Francisco. Se encuentra a una altitud de 3756
msnm y cubre una superficie de aproximadamente 80 km². Es el salar más austral
de Chile.
Las
faenas se paralizaron en 2001 debido a sus altos costos operativos. Guanaco fue
vendida en 2002 a una filial de Austral Gold Limited, transacción que contempló
los derechos de accesos y aguas, datos técnicos y reportes de los anteriores
operadores. En materia de infraestructura incorporó oficinas, laboratorio,
plantas de generación de energía eléctrica, chancado y recuperación. Asimismo,
instalaciones para una operación de lixiviación en pilas y una planta de
chancado, además de botaderos de estériles, pilas de mineral parcialmente
lixiviadas y piscinas para soluciones y reactivos. Los principales distritos auríferos se sitúan
entre los 26o a 32o latitud Sur.
39.-
Conclusiones
Con
los cambios que se han generado tras las eras geológicas, indica que algo debe
seguir pasando. Esto es la teoría de la
acreción o que los continentes siguen expandiéndose siendo difícil imaginar a
Australia a nuestro alrededor. La
tierra sigue avanzando y dejando su huella, con trasformaciones gigantescas con
desapariciones masivas, con la aparición de vidas raras, con amenazas letales
como lo son los meteoritos, que se han encontrado muestras fehacientes de la
extinción de eras, condiciones extremas en la que sería imposible la vida del
hombre, y que además puede desaparecen en cualesquier momento.
El
entendimiento de la geología nos ayuda a comprender la génesis chilena, sabemos que las eras principales de su
formación es el mesozoico y el paleozoico que entregan rocas intrusivas o
plutónicas que se crean con la aparición del magma cordillerano. Haciendo de
este un lugar muy rico en minerales y recursos termales.
Se
observan buenos y alentadores datos estadísticos a nivel mundial acerca de la
minería en Chile y eso es importante
para mantener el nivel impulsado por nuevas tecnologías, poner atención en la
seguridad de los trabajadores y en la conservación de la naturaleza por sobre
los intereses de las grandes mineras que intervienen icebergs milenarios por
intereses económicos. Situación que requiere del uso de la política en que se
acorde mitigar estos eventos.
Geológicamente,
el que Chile esté ubicado en un lugar de subducción lo hace que sea un país
peligroso en el sentido de la agitación que producen el movimiento de las
placas de continental y nazca. Es un país muy sísmico.
La
dorsal chilena, está ubicada por debajo del prisma de acreción, condición en la
que se encuentra y que cruza paralelamente y bordeando el país. Es un lugar muy
profundo en el que se generan los terremotos someros tenues, intermedios y
fuertes. Lugar que se genera la fusión parcial que forma el magma que hace que
finalmente se creen minerales por la actividad volcánica de toda la cordillera
de los andes que se mantiene activa y con apariciones de hotspots.
En consecuencia
Chile posee las mayores reservas de algunos minerales, de ellos solo de Chile, y
a su vez explota y exporta existiendo un gran número de mineras en todo el
territorio, especialmente en el norte de país que por características de y
condiciones particulares, es un lugar desértico muy rico en minerales.
Por
lo anterior estudiado, efectivamente Chile es un país minero de grandes
potenciales.
40.- Bibliografía y fuente
-
U.S.
Department of the Interior | U.S. Geological Survey
